Hutang kelebihan pembayaran Carer’s Allowance meningkat menjadi £250 juta

Hutang yang terhutang dari kelebihan pembayaran Carer’s Allowance meningkat menjadi lebih dari £250 juta tahun lalu, menurut pengawas pengeluaran pemerintah.

Kantor Audit Nasional (NAO) mengatakan angka tersebut telah meningkat sebesar £100 juta sejak 2018/19.

Charity Carers UK mengatakan laporan itu adalah “bukti lebih lanjut dari sistem yang rusak yang menyebabkan kegagalan para pengasuh yang tidak dibayar”.

Pemerintah meluncurkan tinjauan independen terhadap kelebihan pembayaran pada bulan Oktober, setelah beberapa pengasuh terpaksa membayar kembali ribuan poundsterling sehingga banyak orang mengalami kesulitan keuangan.

Departemen Pekerjaan dan Pensiun (DWP) membayar £3,7 miliar dalam Tunjangan Pengasuh kepada lebih dari 900.000 penggugat tahun lalu, menurut laporan NAO.

Jika seseorang menghabiskan setidaknya 35 jam seminggu untuk merawat seseorang yang sakit atau cacat, mereka mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan, yang saat ini berjumlah £81,90 per minggu.

Untuk memenuhi syarat, seseorang tidak boleh berpenghasilan lebih dari £151 per minggu. Ambang batasnya akan naik menjadi £196 seminggu mulai bulan April.

Jika seorang pengasuh memperoleh penghasilan hanya satu pon di atas angka ini, maka tidak ada tarif pengurangan dan mereka tidak lagi berhak menerima pembayaran apa pun.

NAO mengatakan hal ini menciptakan “tepian tebing”, yang berarti kelebihan pembayaran dalam jumlah besar dapat menumpuk dengan cepat.

Penggugat diwajibkan oleh hukum untuk segera memberi tahu DWP jika keadaan mereka berubah.

Namun departemen tersebut mendapat kritik karena gagal mencegah kelebihan pembayaran, meskipun sistemnya melemah ketika penggugat mendapat penghasilan terlalu banyak.

Beberapa pengasuh mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak menyadari bahwa mereka telah melampaui ambang batas sampai mereka diberitahu beberapa tahun kemudian, ketika jumlahnya mencapai ribuan pound.

Penggugat yang memperoleh penghasilan di atas batas yang diizinkan merupakan 58% dari kasus kelebihan pembayaran baru tahun lalu.

Alasan kelebihan pembayaran lainnya adalah penggugat tidak lagi memberikan perawatan, misalnya orang yang dirawat telah meninggal dunia.

Sekitar 136.730 orang memiliki kelebihan pembayaran utang pada tahun lalu, meningkat sebesar 71% dibandingkan tahun 2018/19.

Namun, NAO mengatakan nilai rata-rata kelebihan pembayaran baru yang diidentifikasi oleh DWP telah menurun dalam empat tahun terakhir, hal ini menunjukkan bahwa kelebihan pembayaran tersebut diidentifikasi lebih awal.

DWP berupaya untuk memperoleh kembali seluruh kelebihan pembayaran manfaat jika hal tersebut mempunyai dasar hukum untuk melakukan hal tersebut, kecuali jika hal tersebut akan menyebabkan kesulitan keuangan atau tidak akan efektif dari segi biaya.

Departemen juga dapat mengajukan kasus ke penuntutan jika menganggap kelebihan pembayaran tersebut merupakan tindakan penipuan, seperti yang terjadi pada 54 kasus tahun lalu.

Sebagai alternatif, mereka dapat menawarkan “denda administratif” sebesar £350 atau 50% dari kelebihan pembayaran, mana pun yang lebih besar, hingga maksimum £5.000.

Jumlah sanksi administratif telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, dari 774 pada tahun 2018-19 menjadi 75 pada tahun 2023-24.

Sementara itu, terdapat peningkatan dalam penggunaan hukuman perdata sebesar £50 – dengan 30.129 hukuman yang dijatuhkan pada tahun lalu, naik 50% dari tahun 2018-19.

Tinjauan yang diperintahkan pemerintah, yang akan membahas bagaimana mengurangi risiko kelebihan pembayaran dan bagaimana mendukung pengasuh yang sudah terlilit utang, akan dilaporkan kembali pada musim panas mendatang.

Hannah Walker, kepala eksekutif Carers UK, mengatakan setiap rekomendasi dari tinjauan tersebut harus dilaksanakan sesegera mungkin.

Dominic Carter, direktur kebijakan dan urusan masyarakat di Carers Trust, menyerukan “perombakan total” sistem tunjangan, dan menggambarkannya sebagai “terlalu rumit” dan “ketinggalan jaman”.

Menteri Jaminan Sosial dan Disabilitas, Sir Stephen Timms, mengatakan: “Laporan ini menguraikan skala tantangan dan menggarisbawahi pentingnya tinjauan independen kami terhadap kelebihan pembayaran sehingga kami dapat membuat sistem lebih adil bagi ribuan pengasuh yang tidak mementingkan diri sendiri.

“Para pengasuh berhak mendapatkan dukungan, itulah sebabnya kami meningkatkan ambang pendapatan, memberikan manfaat bagi lebih dari 60.000 orang, sementara tinjauan kami akan menyelesaikan masalah sehingga kami dapat melindungi para pengasuh dari utang yang tidak adil dan melindungi uang pembayar pajak.”