Bisakah RFK Jr membuat pola makan Amerika menjadi sehat kembali?

Robert F Kennedy Jr bertekad mengubah cara orang Amerika makan dan minum.

Dari pewarna dalam sereal Fruit Loops hingga minyak biji-bijian dalam nugget ayam, Kennedy – yang merupakan pilihan Presiden terpilih Trump untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (DHHS) – telah lama menentang bahan-bahan yang menurutnya membahayakan kesehatan orang Amerika.

“Kita mengkhianati anak-anak kita dengan membiarkan industri (makanan) meracuni mereka,” kata Kennedy pada rapat umum di bulan November, setelah ia mengakhiri pencalonannya sebagai presiden independen dan mendukung Donald Trump.

Namun jika Kennedy ingin menargetkan makanan cepat saji (junk food), pertama-tama dia harus mengubah peraturan pangan di negaranya – dan menghadapi Big Food.

“Apa yang dia sarankan adalah mengambil alih industri makanan,” kata mantan profesor nutrisi di New York University, Marion Nestle. “Apakah Trump akan mendukungnya dalam hal itu? Saya akan percaya ketika saya melihatnya.”

Mantan pengacara lingkungan hidup – yang masih harus mendapat konfirmasi dari Senat – dianggap oleh banyak orang sebagai pilihan yang kontroversial, mengingat sejarahnya dalam membuat klaim kesehatan yang tidak berdasar, termasuk bahwa vaksin dapat menyebabkan autisme dan bahwa teknologi wifi menyebabkan kanker.

Namun beberapa gagasannya seputar reformasi FDA mendapat dukungan dari para ahli kesehatan, anggota parlemen, dan konsumen yang peduli – termasuk beberapa anggota Partai Demokrat.

Kennedy “akan membantu membuat Amerika sehat kembali dengan menggoyahkan HHS dan FDA”, tulis Gubernur Colorado Jared Polis di media sosial minggu ini, menyambut pencalonannya. Setelah menerima reaksi publik karena memujinya, Polis memenuhi syarat untuk mendukungnya dengan menulis di media sosial bahwa “sains harus tetap menjadi landasan kebijakan kesehatan negara kita”.

Menjelang pemilu, Kennedy – mantan Demokrat – menawarkan beberapa ide untuk mengatasi penyakit kronis di bawah slogannya “Membuat Amerika Sehat Kembali”.

Dia sering menganjurkan untuk menghilangkan makanan ultra-olahan – produk yang diubah dengan menambahkan tambahan lemak, pati dan gula, seperti pizza beku, keripik dan sereal sarapan manis, yang terkait dengan masalah kesehatan seperti kanker, penyakit kardiovaskular dan diabetes.

Dia terutama menargetkan makan siang di sekolah, dan mengatakan kepada Fox News: “Saat ini kita memiliki generasi anak-anak yang berenang-renang dalam sup beracun.”

Bagian dari mandat baru Kennedy termasuk mengawasi Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA), yang memiliki lebih dari 18.000 karyawan.

Badan ini bertugas memastikan keamanan obat-obatan dan pasokan makanan AS, namun dalam beberapa tahun terakhir mendapat kecaman dari beberapa anggota parlemen dan kelompok konsumen, yang menuduh lembaga tersebut kurang transparan dan bertindak terhadap keamanan pangan.

Pria berusia 70 tahun ini telah berjanji untuk memberikan pukulan telak kepada lembaga tersebut, dan memecat karyawan yang menurutnya merupakan bagian dari “sistem yang korup”.

“Ada banyak departemen, seperti departemen nutrisi di FDA… yang harus dibubarkan, namun tidak melakukan tugasnya,” kata Kennedy kepada MSNBC bulan ini.

Dia juga mendorong penghapusan pewarna makanan, termasuk Merah No. 3, dan bahan tambahan lainnya yang dilarang di negara lain.

Mantan anggota Partai Demokrat ini juga menyoroti masalah kesehatan yang lebih kontroversial, termasuk fluoride dalam air minum, yang menurutnya harus dilarang sama sekali, dan susu mentah, yang menurutnya memiliki manfaat kesehatan meskipun ada peningkatan risiko kontaminasi bakteri.

Dia juga mengkritik minyak biji-bijian, dan menulis di media sosial bahwa orang Amerika “tanpa sadar diracuni” oleh produk-produk seperti minyak kanola dan minyak bunga matahari yang digunakan dalam makanan cepat saji.

Beberapa pakar kesehatan masyarakat mendukung tujuan Kennedy untuk mengatasi makanan ultra-olahan, yang menurut mereka konsumsinya jauh lebih tinggi di Amerika dibandingkan banyak negara lain.

“Sungguh menggetarkan mendengar seseorang berdebat untuk melakukan sesuatu terhadap penyakit kronis,” kata Ms Nestle.

Tujuan Kennedy untuk menghilangkan bahan tambahan dan pewarna makanan tertentu juga dapat bermanfaat, kata Dr Peter Lurie, direktur eksekutif Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, sebuah kelompok nirlaba yang mengadvokasi keamanan pangan.

Mantan pejabat FDA itu mengatakan beberapa pewarna makanan, termasuk Merah No. 3 – yang dilarang di California – juga harus diblokir oleh pemerintah AS karena kekhawatiran mengenai karsinogen.

FDA telah menolak klaim Kennedy bahwa AS mengizinkan ribuan bahan aditif yang dilarang di Uni Eropa. Seorang juru bicara mengatakan penting untuk “menggali lebih dalam dan memahami konteks di balik angka-angka tersebut” ketika membandingkan peraturan di AS dan UE, yang menggunakan metodologi berbeda.

Namun pakar kesehatan masyarakat dan mantan pejabat mengatakan sejumlah tujuan Kennedy tidak bermanfaat – dan dalam beberapa kasus, berbahaya.

Misalnya, meminum susu mentah yang belum dipasteurisasi – sebuah proses yang membantu membunuh bakteri – dapat membuat orang sakit atau bahkan membunuh mereka, demikian temuan penelitian.

“Tidak ada bukti manfaat nutrisi sebesar apa pun yang kita ketahui yang berasal dari susu yang tidak dipasteurisasi,” kata Dr Lurie.

Usulan Kennedy untuk menghilangkan fluorida dari air minum juga bisa menjadi masalah, karena fluorida, dalam kadar rendah yang ditemukan dalam air, telah terbukti meningkatkan kesehatan gigi, kata profesor ilmu gizi Universitas Michigan Jennifer Garner.

Menghapusnya dari pasokan air juga berada di luar yurisdiksinya, karena kadar fluoride dikendalikan oleh negara.

Dan klaimnya bahwa minyak biji-bijian membantu mendorong epidemi obesitas juga tidak didasarkan pada ilmu pengetahuan, kata Dr Lurie.

“Kami tidak melihat bukti untuk itu. Faktanya, mereka tampak seperti produk penting karena bisa menggantikan lemak jenuh” seperti mentega, katanya.

Reformasi pangan, meskipun telah lama menjadi bagian dari perbincangan kesehatan masyarakat, mungkin juga tidak realistis baik secara politis maupun birokratis, kata beberapa pakar.

“Ini jauh lebih rumit daripada yang dibiarkannya,” kata Dr Lurie. “Ini adalah tantangan nyata, dan Anda akan menghadapi perlawanan industri di setiap kesempatan.”

Salah satu alasannya adalah FDA tidak memiliki wewenang untuk menangani semua “makanan ultra-olahan”, kata beberapa mantan pejabat kepada BBC.

Sebaliknya, kata mereka, prosesnya lebih rumit. Baik Departemen Pertanian AS dan FDA mengatur industri makanan. FDA tidak membuat peraturan – FDA menjalankan kebijakan yang disahkan oleh Kongres dan berupaya membatasi makanan tidak sehat dengan menerapkan batasan dan memberi label pada nutrisi tertentu, seperti natrium dan lemak jenuh.

Komentar Kennedy “menjadi retorika politik yang hebat”, kata Garner. “Dalam pandangan saya, saya tidak melihat hal ini dapat terwujud tanpa adanya perubahan drastis pada kebijakan dan infrastruktur lainnya.”

Dia juga akan menghadapi reaksi keras dari industri atas usulan pelarangan pestisida dan organisme hasil rekayasa genetika yang biasa digunakan oleh petani Amerika, kata mantan pejabat FDA.

“Bisnis akan mengeluh,” kata Rosalie Lijinsky, mantan pejabat FDA selama 33 tahun.

Industri ini terbiasa dengan pengawasan terbatas dari Partai Demokrat dan Republik – termasuk pada masa jabatan pertama Trump – sementara banyak tujuan Kennedy akan melibatkan lebih banyak pembuatan peraturan.

Beberapa kelompok industri makanan bertemu dengan anggota parlemen sebelum penunjukan Kennedy bulan ini untuk melobi menentangnya, Politico melaporkan bulan lalu.

Senator Partai Republik Chuck Grassley, dari Iowa, mengatakan pekan ini bahwa ia berencana bertemu Kennedy sebelum sidang pengukuhannya dan “menghabiskan banyak waktu untuk mendidiknya tentang pertanian”.

Posisi Kennedy juga menempatkannya berselisih dengan Presiden terpilih Trump, yang sudah lama menyukai makanan cepat saji yang berupaya mengurangi persyaratan kesehatan yang lebih ketat untuk makan siang di sekolah selama masa jabatan pertamanya.

“Anda mendapatkan beberapa ide yang cukup masuk akal, namun ide-ide tersebut justru ditentang oleh pemerintahan ini,” kata Dr Lurie.

Dalam sebuah pernyataan kepada BBC, Asosiasi Industri Makanan, yang mewakili pengecer, produsen dan produsen makanan, seperti General Mills, mengatakan pihaknya berharap dapat bekerja sama dengan tim Trump untuk “memastikan kebijakan makanan dan obat-obatan terus didasarkan pada ilmu pengetahuan, untuk mengurangi kompleksitas peraturan”.

Keluhan industri mengenai agenda Kennedy bukanlah hal yang mengejutkan, kata Jeff Hutt, juru bicara komite aksi politik Make America Healthy Again, yang mendesak anggota parlemen Partai Republik untuk mengkonfirmasi Kennedy.

Tujuan dari gerakan kesehatan, kata Hutt, adalah “memprioritaskan kesejahteraan Amerika dibandingkan keuntungan perusahaan”.

“Bahkan jika gagasan pelarangan makanan ultra-olahan tidak mungkin dilakukan secara politis, hal ini merupakan pembicaraan yang perlu kita lakukan,” katanya.

Kennedy masih bisa bekerja sesuai kerangka peraturan Amerika yang ada untuk memperbaiki sistem pangan Amerika, kata mantan pejabat.

Ms Nestle mengatakan Kennedy bisa mengonsumsi makanan ultra-olahan dengan mengubah Pedoman Diet AS, yang menetapkan standar nutrisi untuk industri dan program pemerintah federal, termasuk makan siang di sekolah dan makanan militer.

“Mereka mempunyai dampak yang sangat besar terhadap industri makanan,” kata Ms Nestle. “Itu akan membuat perbedaan besar.”

Pedoman tersebut diperbarui setiap lima tahun oleh Departemen Pertanian AS dan DHHS, yang sebelumnya mengatakan tidak ada cukup bukti yang menentang makanan ultra-olahan.

Meski begitu, para pejabat dan pakar nutrisi menyuarakan keprihatinan mengenai cara yang diusulkan Kennedy untuk melaksanakan agendanya, termasuk memecat ahli gizi FDA.

Langkah ini akan berdampak besar pada keamanan pangan, kata Lijinsky. “Jika Anda kehilangan pakar terbaik, Anda akan mendapat masalah,” katanya.

Pada akhirnya, Garner mengatakan sulit untuk memisahkan beberapa tujuan perbaikan pangan Kennedy yang lebih masuk akal dengan klaim kesehatan palsu yang disebarkannya.

“Ada peluang di sini,” kata Ms Garner.

“Tetapi saya pikir ada kekhawatiran yang wajar berdasarkan isu-isu lain dan bagaimana pendekatannya terhadap isu-isu tersebut mungkin berperan dalam hal ini.”