Tiongkok membalas dengan menyerang perusahaan-perusahaan energi Amerika

Catatan Redaksi: Cerita ini pertama kali diterbitkan pada 19 September 2018.

New York
Bisnis CNN
—

Amerika Serikat memiliki banyak sekali gas alam sehingga Tiongkok sangat membutuhkan gas alam untuk menghentikan penggunaan batu bara.

Menyadari besarnya permintaan Tiongkok, Cheniere Energy, ExxonMobil (XOM) dan perusahaan energi Amerika lainnya berlomba membangun lebih dari dua lusin fasilitas mahal untuk mengekspor gas alam cair, yaitu gas alam berpendingin super yang dapat diangkut dengan kapal.

Tiongkok bahkan menandai kunjungan Presiden Donald Trump ke Beijing pada musim gugur lalu dengan menyetujui investasi sebesar $43 miliar untuk proyek LNG di Alaska.

Namun perpaduan antara pembeli yang cakap dan penjual yang memiliki persediaan yang baik ini tidak lagi terlihat seperti sebuah pukulan telak. Sebagai bagian dari meningkatnya perang dagang, Tiongkok pada hari Selasa mengatakan akan mengenakan tarif 10% terhadap produk-produk AS senilai $60 miliar – termasuk LNG.

Ketegangan perdagangan dapat mempersulit gelombang berikutnya fasilitas ekspor LNG untuk mendapatkan pembiayaan yang diperlukan untuk memulai pembangunan.

“Ini jelas sangat memprihatinkan. Potensi penundaan beberapa proyek sangat nyata,” kata Charlie Riedl, direktur eksekutif Pusat Gas Alam Cair, grup perdagangan yang mewakili Exxon, Chevron (CVX) dan perusahaan energi lainnya.

Ledakan serpih menciptakan kelebihan gas alam di Amerika Serikat. Dalam upaya untuk menghilangkan kelebihan pasokan, Amerika Serikat mulai mengekspor LNG pada tahun 2016 ketika Cheniere (LNG) yang berbasis di Houston membuka terminal Sabine Pass di Louisiana. Awal tahun ini, Dominion Energy (D) membuka Cove Point di Maryland, fasilitas ekspor kedua negara tersebut.

Tiongkok adalah gajah terbesar dalam hal ini. Permintaan Tiongkok terhadap LNG meningkat pesat. Dan negara ini hampir menyalip Jepang sebagai pembeli LNG terbesar di dunia.

Itulah salah satu alasan utama mengapa Amerika berencana meningkatkan kapasitas ekspornya sebanyak empat kali lipat dengan membangun sedikitnya 25 fasilitas baru. LNG adalah inti dari agenda dominasi energi Trump.

Dalam 12 bulan menjelang Juni 2018, Tiongkok merupakan pembeli LNG AS terbesar kedua, menurut perusahaan konsultan energi Wood Mackenzie. Shell, anak perusahaan Royal Dutch Shell (RDSA) di AS, merupakan penjual terbesar.

Namun, Tiongkok telah membatalkan pembelian LNG AS dalam beberapa bulan terakhir karena ketegangan perdagangan meningkat, menurut ClipperData. Beijing malah beralih ke pembangkit listrik LNG Qatar, Australia dan Rusia.

“Tiongkok telah mampu menemukan penjual yang berminat di wilayah yang lebih dekat dengan negaranya,” kata Matt Smith, direktur riset komoditas ClipperData.

Saat ini, tarif tersebut kemungkinan akan membuat LNG AS keluar dari pasar Tiongkok, menurut S&P Global Platts.

“Ada pemasok lain di seluruh dunia yang dengan senang hati akan memasok ke Tiongkok – dan mereka tidak mengenakan tarif 10%,” kata Riedl.

Kyle Isakower, wakil presiden kebijakan ekonomi di American Petroleum Institute, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa situasi perdagangan “bertentangan dengan pertumbuhan sektor energi AS dan bertentangan dengan tujuan pemerintah yang menyatakan ‘dominasi energi’.”

Kabar baiknya adalah Tiongkok telah mengancam akan mengenakan tarif yang lebih besar – 25% – terhadap LNG AS. Harga saham Cheniere menguat 2% pada hari Selasa sebagai respons terhadap tingkat suku bunga yang lebih rendah dari yang dikhawatirkan.

Bagaimanapun juga, para analis tidak percaya bahwa keseluruhan ekspor LNG AS akan sangat terpuruk dalam jangka pendek. Ada banyak pembeli lain, termasuk Jepang, Korea Selatan, Taiwan, dan Amerika Latin. Dan Washington telah mendorong Eropa untuk menghentikan kecanduannya terhadap gas alam dari Rusia.

“Jika Tiongkok membeli lebih sedikit, negara lain akan membeli lebih banyak,” kata Pavel Molchanov, analis energi di Raymond James. “Tidak masalah apakah itu pembeli Tiongkok, pembeli Eropa, atau pembeli Amerika Latin. Pendapatan adalah pendapatan.”

Dampak nyata dari perang dagang AS-Tiongkok dapat dirasakan pada gelombang proyek LNG berikutnya yang sedang dikerjakan.

Karena besarnya biaya untuk membangun setiap fasilitas, pembiayaan bergantung pada kemampuan untuk menandatangani kontrak dengan pembeli jangka panjang. Dan pembeli yang jelas adalah Tiongkok. Sampai sekarang, begitulah.

Misalnya, Cheniere mengumumkan rencana pada bulan Mei untuk memperluas terminal ekspor Corpus Christi di Texas. Ekspansi ini sebagian terhambat oleh kontrak dengan PetroChina (PTR).

Cheniere tidak menanggapi permintaan komentar mengenai dampak tarif dari Tiongkok.

Pada bulan Agustus, CEO Cheniere Jack Fusco mengatakan kepada para analis bahwa ancaman tarif dari Tiongkok dapat memperlambat pembicaraan dengan rekan-rekannya di Tiongkok mengenai pertumbuhan di masa depan.

Namun, Fusco mengatakan tarif tersebut tidak akan berdampak pada kontrak yang sudah ada. Dan dia menekankan bahwa hubungan energi AS-Tiongkok telah bermanfaat bagi kedua belah pihak, termasuk dengan menciptakan ribuan lapangan kerja di Amerika, baik langsung maupun tidak langsung.

“Tiongkok adalah pasar pertumbuhan yang penting bagi Cheniere,” kata Fusco. “Kami berharap dapat menjual LNG dalam jumlah besar ke Tiongkok dalam jangka panjang.”