Starmer dan Dominic Cummings sekarang menyetujui satu hal

“Dominic Cummings benar”.

Tak seorang pun yang serius mengenai masa depan mereka dalam politik Partai Buruh akan berani mengatakan hal itu di depan umum tentang mantan penasihat utama Boris Johnson yang lincah.

Namun secara pribadi, berulang kali, sentimen tersebut datang dari mulut para pejabat paling senior di pemerintahan baru ini.

Tidak, mereka tidak membicarakan pandangan Cummings tentang Brexit atau Elon Musk. Mereka berbicara tentang ‘Whitehall’ – singkatan yang digunakan oleh kelas politik untuk merujuk pada jalinan institusi dan pegawai negeri yang tugasnya melaksanakan agenda pemerintah.

Di Whitehall, Cummings telah lama berpendapat, “kegagalan itu normal” ketika “penggertak sekolah umum yang percaya diri” – daripada orang-orang yang memiliki keahlian kebijakan nyata – yang berkuasa.

Berbagai generasi politisi telah melontarkan kritik serupa, namun jarang sekali dengan intensitas yang begitu besar.

Pidato Sir Keir Starmer pada hari Kamis terutama dirancang untuk memberikan kejelasan lebih lanjut kepada publik yang skeptis mengenai arah pemerintahannya, menyempurnakan lima misi yang ia bicarakan sebagai oposisi.

Namun pidato tersebut memiliki tujuan kedua: menyemangati Whitehall, setelah ia menuduh terlalu banyak pegawai negeri yang “nyaman dalam kondisi tenang akibat penurunan yang terkendali”.

Ketika mereka menjadi oposisi, banyak tokoh Partai Buruh berpandangan bahwa Partai Konservatif telah membuat pemerintahan mereka tertatih-tatih melalui hubungan antagonistik yang tidak perlu dengan pegawai negeri.

Hanya sedikit orang yang berbicara seperti itu sekarang. “Kekecewaan terbesar saat menjabat di pemerintahan adalah kualitas pelayanan sipil,” kata seorang penasihat pemerintah terkemuka.

Yang lain menambahkan: “Analisis Cummings adalah posisi kita dalam banyak hal.”

Salah satu sumber senior pemerintah mengatakan: “Dominic Cummings benar tentang Whitehall. Tapi saya menyalahkan dia dan Partai Konservatif atas gaji rendah, kepemimpinan buruk, dan demoralisasi selama 14 tahun yang berarti kita tidak memiliki orang yang tepat di tempat yang tepat.”

Kapanpun kelemahan Whitehall dituding sebagai kesalahan, rasa frustrasi mulai terlihat di mata publik.

Peter Hyman, penasihat Partai Buruh yang mengemukakan ‘misi’ Sir Keir tetapi tidak mengikutinya ke dalam pemerintahan, tulis di New Statesman minggu lalu bahwa ada “hambatan di dalam negara bagian” dalam melaksanakan agenda Starmer.

Dia mengatakan “sangat mengherankan” betapa banyak pegawai negeri sipil senior yang masih mengandalkan “komite kabinet yang kikuk” dan proses yang kuno.

Bagi beberapa petinggi PM, kelemahan yang ada di negara bagian Inggris sudah tertanam di dalamnya.

“10 Downing Street adalah tempat yang konyol untuk menjalankan perekonomian besar,” kata seorang penasihat pemerintah.

“Anda beralih dari kantor terbuka modern ke Downing Street di mana Anda semua tersebar seperti anak-anak di rumah besar yang pergi ke kamar tidur terpisah untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka.”

Namun aspirasi yang tidak jelas untuk memindahkan perdana menteri dan timnya ke Kantor Kabinet di sebelahnya dan mengubah Downing Street menjadi ruang negara untuk menjamu para pejabat tinggi – ya, juga dibahas sebelumnya oleh Cummings – kemungkinan besar akan tetap seperti itu.

“Bisakah Anda bayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan aparatur sipil negara untuk mewujudkan hal tersebut?” seorang pejabat menghela nafas.

Banyak orang akan menganggap hal ini tidak adil bagi pegawai negeri, yang sering kali menjadi kambing hitam atas kegagalan para politisi namun tidak bisa menjawab secara terbuka.

Bagaimanapun juga, tokoh-tokoh Partai Buruh mengakui bahwa mereka belum siap menghadapi pemerintahan sebagaimana yang mereka perlukan. Hal itulah yang menjadi salah satu alasan kepergian Sue Gray, kepala staf awal Sir Keir, setelah hanya tiga bulan menjabat.

Tentu saja bahkan di antara para pegawai negeri sipil yang menyadari kelemahan sistemik Whitehall, terdapat pandangan bahwa perdana menteri sendiri harus lebih aktif dalam menggerakkan mesin tersebut jika ia ingin mencapai hasil.

“Starmer tampaknya mengacaukan proses dengan hasil,” kata seseorang.

“Bisa dibentuk satgas kemiskinan anak ya. Namun apa yang ingin Anda lakukan dengan batasan tunjangan dua anak? Anda masih harus membuat pilihan politik dan para pejabat tidak bisa melakukan itu untuk Anda.”

Selain membentuk satuan tugas kemiskinan anak, Sir Keir juga telah membentuk serangkaian ‘dewan misi’ yang dirancang untuk menjalankan agendanya di masing-masing dari lima bidang inti tersebut.

Masing-masing diketuai oleh menteri terkait – misalnya, dewan misi kesehatan diketuai oleh Wes Streeting, sekretaris kesehatan.

Alex Thomas, mantan pegawai negeri sipil senior yang kini bekerja di lembaga pemikir Institute for Government, menyatakan bahwa Sir Keir sendiri akan menjadi ketua yang lebih baik untuk dewan tersebut jika dia menginginkan “tindakan dan dinamisme di seluruh sistem.”

Thomas berkata: “Sistem pemerintahan Inggris merespons keterlibatan dan kepemimpinan menteri dan khususnya perdana menteri… Jika Anda menyerahkannya kepada pegawai negeri, betapapun banyaknya talenta yang ada, mereka akan kehilangan sasaran karena tidak memiliki arahan politik dan tidak adanya kepemimpinan. otoritas.”

Orang-orang di sekitar Starmer mengakui bahwa dewan misi belum memiliki kekuatan penuh. Mereka akan segera menjadi entitas yang lebih berhubungan dengan publik, mengadakan pertemuan di luar London dan berbuat lebih banyak untuk mendatangkan keahlian dari luar pemerintah.

Namun cara utama yang digunakan perdana menteri untuk menjalankan agendanya adalah melalui “stock opname”. Ini adalah pertemuan di mana Sir Keir membawa orang-orang yang bertanggung jawab atas setiap misi ke Downing Street untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas apa yang ditunjukkan oleh data di wilayah mereka dan menanyakan bagaimana usulan mereka untuk melakukan perbaikan. Ini adalah gagasan yang dipelopori oleh Sir Tony Blair atas saran Michael Barber, penasihat pengirimannya, yang baru-baru ini kembali ke pemerintahan.

Frekuensi inventarisasi ini akan segera meningkat, kata sumber senior pemerintah, sambil menambahkan: “Jika kita mengatakan bahwa ini adalah misi pemerintah dan ini adalah bagaimana masyarakat menilai keberhasilan dan kegagalannya, maka ini jelas merupakan sesuatu yang Anda perlukan dari PM. melewatinya.”

Dalam beberapa minggu ke depan Pat McFadden, menteri kabinet yang membantu perdana menteri mengoordinasikan kebijakan di seluruh Whitehall, akan memberikan pidato yang lebih rinci mengenai rencana pemerintah untuk reformasi pegawai negeri.

Baik dia maupun Sir Keir sama-sama menyadari perlunya menghadirkan lebih banyak keahlian dari luar ke dalam pemerintahan dan memanfaatkan data dan kecerdasan buatan dengan lebih baik.

Tujuan yang dinyatakan pemerintah di sini sangatlah berani. Mengumumkan penunjukan Sir Chris Wormald minggu ini sebagai sekretaris kabinet dan kepala pelayanan sipil yang baru, Sir Keir menuduhnya “tidak kurang dari penataan ulang negara Inggris”.

Banyak sekali orang di Whitehall yang mempertanyakan apakah kepala departemen pemerintah yang paling lama menjabat – Sir Chris telah menjalankan departemen kesehatan selama delapan tahun dan pendidikan selama empat tahun sebelumnya – adalah orang yang tepat untuk mengubah Whitehall. Para pendukung Sir Chris mengatakan bahwa dalam sistem yang berlaku saat ini, dia adalah salah satu orang yang paling terbuka terhadap reformasi.

Penunjukan tersebut diterima dengan penghinaan terbuka oleh Cummings, yang dengan sinis menggambarkannya sebagai keputusan yang “benar-benar indah dan artistik” yang seharusnya menjadi “seruan untuk menyadarkan” bahwa “sistem Westminster sepenuhnya bertekad untuk menolak perubahan apa pun”.

Dan setidaknya keberhasilan pemerintahan ini bergantung pada kesalahan Dominic Cummings.